Charles Heidsieck, le champagne « what else »

Le plus gentleman des champagnes est de retour sur le devant de la scène. Bien décidé à retrouver tout son panache. Un peu d’histoire… et beaucoup de plaisir.

Il est grand, élégant, et depuis 1851, il fait tourner les têtes ! Dans l’univers de la Champagne du XIXème siècle, Charles Heidsieck est un des célèbres noms de ces pionniers à l’origine de la notoriété et du rayonnement international du champagne.

Zoom sur le personnage. Charles-Camille Heidsieck est né en 1820 à Reims dans une famille très liée aux bulles. Ce jeune homme élégant, instruit, et surtout audacieux, fonde à 29 ans sa propre maison de champagne. Dès l’année suivante, il part prospecter l’Amérique, un marché quasi-vierge alors que la Champagne est entièrement tournée vers l’Europe et les pays de l’Est. Fin commercial, cet ambassadeur éloquent est rapidement surnommé « Champagne Charlie » et devient l’icône des célébrités et de la bourgeoisie new-yorkaise. Il fait découvrir le champagne aux Etats-Unis d’Amérique, de l’Est à l’Ouest. Suivent des années d’aventures rocambolesques sur fond de guerre de Sécession, de chasse au bison, de faillites et refortunes.

Ses héritiers furent à leur tour de grands voyageurs, mais sans connaître la même fortune que leur père, et la marque perdit de sa superbe avant d’être vendue en 1985 à un groupe de spiritueux. Ses ventes s’étaient alors réduites comme peau de chagrin et Charles Heidsieck devenu « le champagne des Rémois », lui qui rayonnait naguère de l’Atlantique au Pacifique.

Un vin complexe et gourmand

Fin 2011, la famille Descours (groupe EPI – Weston, Figaret, Bonpoint) rachète la marque, bien décidée à lui faire retrouver son lustre d’antan. « Au-delà du temps, le charme de Charles continue d’opérer, sourit Stephen Leroux, directeur exécutif. Le potentiel émotionnel est intact, le panache est là, dans les vins. Lorsque nous revenons sur des marchés où nous étions autrefois présents, ce ne sont pas des cendres, mais bien des braises que nous retrouvons ! »

Charles Heidsieck, c’est un style de vins bien particulier, onctueux et profond, reconnaissable entre tous.

Le Brut Réserve (environ 40 €) est complexe et gourmand grâce à un pourcentage exceptionnel de 40 % de vin de réserve et une maturation pendant 3 ans dans les crayères, qui lui donne tout son soyeux. Il évoque les fruits bien mûrs (abricot, mirabelle), des notes ambrées (vanille, tarte tatin), les fruits secs sur trame pâtissière onctueuse et légère à la fois.

Le rosé (environ 55 €) est un champagne de grand caractère, avec des notes biscuitées et pâtissières, salué par les palmarès de dégustation de Terre de Vins.

Réserve des millénaires (150 €) enfin, est un champagne millésimé 1995, insolent de jeunesse malgré ses 20 ans d’âge. Robe or byzantine, il évoque le rayon de miel et la tarte tatin. En bouche, la bulle fine et crémeuse se fait presque oublier et ce 100 % chardonnay révèle une palette aromatique raffinée rappelant les grands bourgognes blancs.

Un vin qui semble faire résonner comme un écho d’antan au charme dandy. Indéniablement, un champagne « what else » !

Joëlle W. Boisson