Suntory, un centenaire fringant !

Le grand groupe de spiritueux japonais fête son 100^ème anniversaire avec brio en lançant 4 nouvelles éditions limitées. De quoi renforcer une gamme déjà bien fournie en pépites maltées, tourbées ou non.

Vu de France, on a du mal à imaginer ce que peux représenter la Maison Suntory dans l’histoire des spiritueux japonais. Un précurseur ? Une référence ? Un faiseur de tendances ? Eh bien c’est tout cela à la fois. L’histoire commence en 1923 avec la fondation par Shinjirō Torii d’une distillerie de whisky de malt au pied du mont Tennozan, non loin de Kyoto. La célèbre distillerie Yamazaki. Dès les origines, sa volonté sera de célébrer la nature japonaise. Une nature généreuse, dotée de tous les arguments pour produire de grands whiskys. Au fil du temps, Suntory va véritablement créer une culture de consommation des spiritueux avec l’ouverture de centaines de bars à whisky dans toute l’archipel au cours des années 1950. S’ensuivront la fondation de la distillerie Chita en 1972 (whisky de grain) puis celle de Hakushu il y a tout juste 50 ans en 1973. De là, Suntory impulsera une nouvelle dynamique avec son opération Chopsticks visant à populariser les accords mets-whisky auprès des consommateurs. Eh puis, ce sera l’inévitable Hibiki, désormais vénérée par les amateurs du monde entier pour la qualité absolument merveilleuse de ses blends. Lors d’une réception donnée à Paris en ce mois de juin, le Chief Blender de Suntory, M. Shinji Fukuyo, a présenté les dernières actualités de la Maison. Avec à la clé, de grandes émotions de dégustation.

Des whiskies rares et identitaires
A anniversaire exceptionnel, lancements exceptionnels. Ce ne sont donc pas 1 ou 2 mais bien 4 nouvelles cuvées qui viennent d’être révélées. Parmi elles, le Yamazaki 12 ans (250€) et le Yamazaki 18 ans d’âge Mizunara. Ce dernier offre une vision différente du whisky iconique, maintes fois primé à travers le monde. Alors que sa version classique associe différents types de fûts de chêne, notamment américains et japonais (mizunara), une part clé de l’élevage est réalisée dans des ex-fûts de sherry qui lui donnent toute sa puissance enrobante et son aromatique exceptionnelle (fruits secs, café, chocolat noir, pointe fumée). La version du centenaire joue l’approche mono-origine en termes de fûts. Uniquement des fûts de chêne mizunara, si difficiles à travailler. Un bois typique du Japon, utilisé par la maison Suntory depuis 1949, bien avant qu’il ne devienne très à la mode depuis quelques années. Intéressant quand il est utilisé sur des vieillissements prolongés, ce bois confère ici beaucoup de suavité au Yamazaki 18 ans. Pointe d’agrumes confits, notes très épicées, légère sucrosité, le whisky intrigue par son côté plus mystérieux, moins immédiat. Très droit, doté de fins amers, il évoque des notes de pudding anglais. Une pépite rare que seuls une poignée d’amateurs fortunés pourront s’offrir (2200€ les 70cl tout de même). Autres nouveautés, le Hakushu 12 ans d’âge (250€) et le Hakushu 18 ans d'âge Peated Malt (1750€). Ce dernier n’intègre que des malts moyennement et fortement tourbés. On pourrait s’attendre à un monstre de puissance, très clivant. Il n’en est rien. La tourbe est étonnamment intégrée, plus suggérée qu’imposante. Une version légèrement plus intense en la matière que le classique 18 ans mais que les amateurs ne manqueront pas non plus d’encaver. De futures éditions collector !