Noah, jacquet, clinton… On a dégusté pour vous des cépages interdits

Ce lundi 3 juillet, le domaine Armand Heitz, en Bourgogne, organisait une dégustation de vins issus de cépages interdits depuis 1934, afin d’attirer l’attention sur leur intérêt agronomique. Déroutant.

Ils faisaient partie du quotidien de nos grands-parents, ils sont désormais rarissimes. Les cépages dits « hybrides producteurs directs » ont inondé la France la première moitié du XX^e siècle avant leur interdiction, puis leur arrachage massif. Leurs noms vous diront sûrement quelque chose : noah, clinton, isabelle, herbemont, othello, et jacquez (ou jacquet). Six variétés créées « par croisements entre espèces de vignes européennes et américaines, ce qui leur confère une résistance aux maladies telles que le mildiou, l’oïdium et le phylloxéra», esquisse Armand Heitz, qui a réuni dans son domaine bourguignon des vins issus de ces cépages afin de les faire déguster à la presse. Avec un objectif en tête : « Nous aimerions les remettre au goût du jour, car ils représentent une opportunité dans un contexte de réduction des pesticides. » Intéressant techniquement certes, mais gustativement ? Nous avons dégusté :

Hervé Garnier/ Cuvée des Vignes d’Antan / 2022
Un rouge 100 % jacquet. Le vigneron ardéchois et fondateur de l’association Mémoire de la vigne signe ici une cuvée qui impressionne par sa robe dense, au grenat sombre. Le nez est intense et particulièrement floral. En bouche, la texture est très plaisante, à la fois ample, juteuse et sapide, et l’on retrouve une aromatique complexe, où les fleurs et quelques jolies notes végétales (cacao cru) dominent. Un plaisir, même si l’acidité mériterait d’être un peu plus fondue et l’aromatique mieux définie.

Gilbert Bischeri / Coteaux d’Aujac cuvée cépages oubliés / 2022
Rouge. 70 % clinton, 10 % carignan, les 20 % restant étant composés de nombreux autres hybrides résistants. L’ensemble provient du conservatoire de Gilbert Bischeri, dans les Cévennes, lieu magnifique où les grappes s’épanouissent sur des treilles en châtaignier. Un vin à l'aromatique généreuse, même si un brin de verdeur durcit légèrement la finale. Le profil est typique des hybrides producteurs directs, c'est à dire « foxé », mot qui désigne un arôme puissant, insolite et un peu entêtant, ne laissant personne indifférent : certains y retrouvent des nuances de fraise des bois, cassis ou rhubarbe confite, d'autres le kiwi trop mûr, le cuir ou le sirop d'érable. Très beau vin pour ceux qui aiment ce style.

Noah / Domaine Armand Heitz / 2022
Blanc, 100 % noah. Les grappes proviennent des environs de Nantes. Une parcelle « qui n’a vu aucun produit chimique de la saison, et n’a nécessité aucun travail, hormis un peu de débroussailleuse en été », témoigne Mathieu Bodin, directeur technique du domaine Armand Heitz, pour qui « c’est tout l’intérêt de ce type de cépages résistants. » Le nez, très léger, laisse place à une attaque franche et à une texture charnue. L’aromatique reste discrète même si l’on perçoit les fruit blancs et quelques notes miellées. L’ensemble est droit, équilibré, et doté d’une belle longueur.

Conclusion : aucun défaut dans ces vins, beaucoup de qualités, mais quelques caractéristiques déroutantes, voire clivantes. Ce qui ne réfrène en rien Armand Heitz : « L’idée n’est pas de remplacer le chardonnay demain, mais d’expérimenter, de retrouver de la diversité dans un contexte où les maladies et les pesticides posent de plus en plus de problèmes. » Dans l’absolu, vous trouverez difficilement ces cuvées : leur production, si elle est tolérée dans le cadre familial, reste interdite à la vente.