[Champagne Tasting] Senez, maison à l’esprit vigneron

Avec beaucoup de ténacité et un esprit de conquête, Cristian Senez a su développer une très jolie marque autour des champagnes fruités et croquants du village de Fontette, dans l’Aube. Malgré le succès, l’esprit est resté celui d’un vigneron. Explications.

On serait en Amérique, on l’appellerait un « self-made man ». Cristian (sans « h ») Senez s’est construit tout seul, lui qui a commencé facteur-livreur, enchaîné les petits boulots, donné ici et là des coups de mains à la vigne ou à la cuverie de la coopérative du village. Un apprentissage « sur le tas » qui témoigne d’une vraie force de ténacité et de travail, une capacité à apprendre tout seul, ainsi que d’un esprit ouvert aux opportunités.

En 1973, il fait le pas et achète quelques ares de vignes – à l’époque, c’est encore possible et abordable – avec dès le départ, une idée en tête : produire du raisin certes, mais au-delà le champagniser et commercialiser ses propres bouteilles, à son nom. Autour de la grange familiale, il construit un à un les bâtiments de vinification, de stockage, d’accueil – tout à la main et tout lui-même, bien sûr ! D’aussi loin qu’elle se souvienne, sa fille, Angélique, se souvient d’un père au travail, et chaque sou gagné réinvesti dans le domaine. Le commerce se fait par le bouche-à-oreilles, l’accueil au domaine, des salons et ici et là en France, des petits dépôts-vente relais.

De fil en aiguille, c’est aujourd’hui une jolie marque de plus de 400 000 cols à plus de 80% auprès des particuliers (plus d’un millier de clients !). Pour autant, pas de « grosse tête », et si Cristian Senez a pris une carte de négoce en 1985 pour pouvoir s’approvisionner en raisins supplémentaires, l’esprit, lui, est resté vigneron. Désormais c’est Angélique (sa fille) et Marion (sa petite-fille arrivée en 2018 sur l’exploitation) qui vous reçoivent autour de la grande table en bois et la cheminée. « On reste toujours avec les mêmes valeurs : le sens du travail bien fait, l’accueil au domaine, l’envie de partager notre univers et notre champagne », explique, désarçonnante de franchise, Angélique. « Proximité et simplicité », affiche la plaquette des vins. Des mots galvaudés, mais qui ici sonnent juste !
La gamme Senez s’articule autour de 3 pôles. L’offre traditionnelle (étiquette en forme de feuille) propose des rapports qualité-prix épatants sous les 20 €/bouteille. Des champagnes rassembleurs et croquants aux finales toujours toniques grâce à la tradition familiale de « sans malo ». Les « spécialités » (25-35 €) ont été construites après pour surfer sur la tendance des champagnes peu ou pas dosés et répondre à la demande des clients. Le Brut Nature, avec ses notes citronnées, appelle à grands cris des huîtres à l’aneth tandis que la Cuvée des Filles met en scène à parité le chardonnay et l’original cépage pinot blanc. Enfin, dans un tout autre registre, ne manquez pas de tester les millésimés de la maison, une véritable collection est proposée à la vente, comme ce 2005 (37 €) – 13 ans derrière lui et un large potentiel devant – qui fera le bonheur de ris de veau en sauce crémée.
Le champagne Senez joue aussi la carte de l’œnotourisme, avec des expériences de dégustation originales et variées, ainsi qu’un gîte dans le village viticole de St-Usage, grande maison contemporaine d’une capacité de 9 personnes, autour d’un jardin.