Adieu à l’immense Jean-Michel Cazes

Jean-Michel Cazes, propriétaire du château Lynch-Bages et grande figure du monde du vin, vient de s'éteindre à l'âge de 88 ans. Au-delà du Médoc et de Bordeaux, ce sont tous les amateurs qui sont en deuil.

Il aurait dû pleuvoir ce 28 juin 2023 sur la région bordelaise. On ne choisit pas le temps, pas davantage le départ des gens que l’on aime. Jean-Michel Cazes est mort. Un monument s’en va, laissant derrière-lui une vie immense, une vie plurielle.

Jean-Michel Cazes est d’abord indissociable d’un territoire, le Médoc, son Médoc. Il faut s’imaginer à l’origine un bayou, un immense marécage enserré entre l’océan Atlantique et le plus grand estuaire d’Europe, la Gironde, où viennent se perdre les fleuves Garonne et Dordogne dans une eau café au lait. Les mains de l’homme dont ses descendants ariégeois ont transformé cette région et sa renommée se mesure désormais en 75 cl, la contenance d’une bouteille de vin qui se débouche dans le monde entier, et ce depuis quelques siècles.

Sa terre porte aussi une histoire mouvementée, de crises en âges d’or, de l’élaboration empirique du vin à la recherche de la perfection, des grandes bouteilles aux petites mains qui forment une sociologie médocaine singulière. Jean-Michel Cazes connaissait cette histoire par cœur car c’est aussi la sienne. Quand il revient au bercail début des années 1970, le vin bordelais traverse une nouvelle tempête. Son père, André, hésite à vendre la propriété familiale : Château Lynch-Bages, grand cru classé de Pauillac. Le retour de Jean-Michel l’en dissuade. Ayant fait un bout de chemin en tant qu’ingénieur dans une importante société d’informatique (IBM), il va avoir deux temps d’avance pour aborder la mondialisation des vins de Bordeaux. Il maîtrise l’informatique et parle anglais. Le savoir-faire du Médoc, Jean-Michel va le faire savoir. Avec son vin du 45^ème parallèle, il va inlassablement traverser les fuseaux horaires. Au pays des grands crus, situons-le comme le chaînon manquant entre les Anciens et les Modernes.

Il avait enfin un autre atout dans son jeu, Jean-Michel Cazes était aussi à l’aise dans les salons mondains qu’au bar du village : c’était un conteur, un homme de l’oral, accessible. Un don et une qualité qui donnent envie de boire ses paroles comme son vin. Dès la fin des années 1980, Lynch-Bages connaît une renommée mondiale, de New York à Pékin. Portée par un visage avenant, la propriété va connaître l'une des plus belles ascensions parmi les Grands Crus Classés 1855 si ce n’est la plus belle.

Ainsi la marque s’est construite pendant les Trente Glorieuses du vin. Jean-Michel Cazes a tenu avec brio son rôle d’ambassadeur, brandissant une bouteille sur la muraille de Chine, organisant des fêtes mémorables sous un chapiteau ou confiant un flacon à l’astronaute Patrick Baudry. Parallèlement, un grand groupe d’assurances a mandaté Jean-Michel Cazes pour développer un portefeuille de propriétés (AXA Millésimes), de Pauillac à Sauternes en passant par la vallée du Douro ou le vignoble de Tokaj en Hongrie. En découvrant ce volet de sa vie, on comprend davantage Lynch-Bages dans la capacité de son propriétaire à créer des aventures humaines. 

Pour ceux qui ont eu la chance de le rencontrer, lové dans son bureau de la place de Bages, Jean-Michel offrait un café et pouvait discuter de François Mauriac ou du Che, de Picasso ou de gin to'. Curieux de nature et cultivé de fait, il charmait son monde. Ces derniers temps, à un jet de pierre de son capharnaüm, des grues se croisaient et se décroisaient, des sonneries de chantier retentissaient, des Fenwick s’agitaient. Jean-Michel enfilait un casque pour suivre le nouveau Lynch-Bages. Les enfants de Jean-Michel Cazes ont progressivement pris les commandes dans les années 2000. C’est sous leurs impulsions que le nouveau Château Lynch-Bages est sorti de terre.

Jean-Michel Cazes nous quitte à 88 ans, dans la sérénité qu’il méritait. Nous adressons nos sincères condoléances à son épouse Thereza, ses enfants Kinou, Marina, Catherine, Jean-Charles ainsi qu’à tous ses proches. 

Les obsèques auront lieu à l'église de Pauillac le 4 juillet 2023 à 11h.