Beaucastel : Terre promise

Voir le projet d’une vie – de plusieurs vies même – sortir de terre. Littéralement. C’est le grand accomplissement de la cinquième génération de la famille Perrin, propriétaire du château de Beaucastel.

Depuis 1909, ce domaine emblématique de Châteauneuf-du-Pape est le cœur battant de l’aventure familiale. S’il a connu au fil du temps des aménagements et des modernisations, l’outil technique dans son ensemble nécessitait une rénovation en profondeur, lui permettant de gagner en efficience tout en s’inscrivant dans une démarche durable. « Chaque génération de notre famille a laissé sa trace. Notre grand-père Jacques et son épouse Marguerite, quand ils ont repris le domaine après la Seconde Guerre mondiale. Puis leurs fils Jacques et François, qui ont repris le flambeau en 1978. Aujourd'hui, c'est à notre génération de mettre sa pierre à l'édifice. Ces nouvelles installations techniques sont notre grande œuvre en commun », nous avait confié début 2023 Charles Perrin, en charge de la coordination de ce projet – au côté de Marc, Pierre, Thomas, Cécile, Charles, Matthieu et César.

En 2017, les Perrin décident de lancer un concours d’architectes, en coordination avec l’agence BAM - Because Architecture Matters. La démarche suscite un engouement inouï : 1 260 dossiers, 26 nationalités, dont 5 prix Pritzker (l’équivalent du prix Nobel d’architecture). Progressivement, la liste des candidatures se réduit à 360, puis 30, puis 10, puis finalement cinq, maquettes à l’appui, et enfin deux finalistes. C’est l’architecte indien Bijoy Jain (Studio Mumbai) qui emporte la mise, avec un projet fou : construire l’édifice le plus neutre possible dans son impact environnemental comme dans sa production de déchets, s’appuyant sur les éléments du terroir et du territoire, s’intégrant parfaitement dans le paysage comme dans le patrimoine existant. Le chantier est lancé en 2021, en association avec l’architecte français Louis-Antoine Greco (Studio Méditerranée).

Le nouveau Beaucastel

Le tour de force du projet est de ne pas avoir détruit l’existant, mais de l’avoir déconstruit pour le reconstruire différemment. Un gigantesque trou de 60 mètres de long, 40 de large et 15 de profondeur a ainsi été creusé pour enchâsser ce « nouveau Beaucastel », dégageant 25 000 m³ de terre – en grande partie réutilisés pour bâtir des murs selon la technique ancienne du pisé (briques en terre crue compressée). Tous les sous-bassements ont été construits en « béton de site », à partir de résidus des anciens bâtiments, de roches et de chaux. Ces nouvelles installations couvrent désormais 10 000 m² et plongent à 12 mètres sous terre. L’espace de réception vendanges a doublé en taille, la capacité de cuverie a augmenté de 30%, pour mieux coller au découpage du vignoble (100 ha, 56 parcelles). Un système de tours et de puits iraniens capte le vent pour le faire circuler vers de grands bassins souterrains, alimentés grâce à un système de récupération des eaux installé sur la toiture – cette circulation permettant de créer une climatisation naturelle. L’ancienne maison de famille a elle aussi été rénovée, avec l’œil de designer de Bijoy Jain. Entre l’épure des lignes, le caractère brut des matériaux et l’ingéniosité qui a prévalu à chaque détail de son élaboration, ce nouveau chai s’avère une réalisation de haut vol, qui réconcilie le beau, l’utile et le vertueux. La famille Perrin est armée « pour les cinquante prochaines années », et même au-delà.