Château Lagrange, l’anti-crise de la quarantaine

Le 3ème Grand Cru Classé de Saint-Julien fête cette année les 40 ans de son passage sous le pavillon du groupe japonais Suntory. Un anniversaire symbolique qui est marqué par la fin de trois ans de travaux et annonce de belles célébrations.

De l'art de se hâter lentement et de faire parler de soi sans coup d'éclat : et si c'était ça, le secret de la quarantaine épanouie ? C'est en tout cas une certaine façon d'être un géant qui avance à pas de loup, une caractéristique qui s'applique aussi bien au géant japonais Suntory (plus ancienne société de fabrication et de distribution de boissons alcoolisées au Japon, fondée en 1899) qu'au château Lagrange, 3ème Grand Cru Classé 1855 dont l'histoire remonte au moins au XVIIème siècle. En 2023, cela fait exactement 40 ans que les destins de ces deux institutions sont liés : depuis que Suntory a fait l'acquisition de Lagrange en 1983 auprès de la famille Cendoya, qui en était propriétaire depuis 1925, et a entrepris, patiemment, de remettre sur le devant de la scène ce vaste domaine de Saint-Julien.

Le XXème siècle, avec son lot de conflits, de soubresauts politiques et de crises économiques, n'avait pas épargné Lagrange. En quatre décennies, les dirigeants de Suntory - qui, malgré sa taille, demeure un groupe familial - ont beaucoup investi pour redresser la propriété, à commencer par le vignoble qui a fait l'objet d'une profonde restructuration.

L'arrivée de Matthieu Bordes à la direction générale en 2006 a donné un coup d'accélérateur à cette "opération renaissance" de Lagrange : montée en qualité et en régularité des vins (y compris du blanc, qui s'est imposé comme une valeur sûre du Médoc), remise à plat de la stratégie de distribution, rénovation de l'outil technique et modernisation des pratiques, engagement environnemental, œnotourisme... L'équipe s'est considérablement étoffée et s'investit tous azimuts pour continuer de hisser Château Lagrange au sommet de la hiérarchie des grands vins de Bordeaux.

Le quarantième anniversaire de l'acquisition par Suntory a été le prétexte de trois ans de travaux et d'un investissement de 15 millions d'euros pour restaurer les façades, rénover l'offre d'hébergement (14 chambres) à destination des professionnels et groupes d'amateurs en visite au château, pour installer les membres de l'équipe dans de nouveaux bureaux et pour inaugurer une nouvelle boutique doublée d'une salle de dégustation, épicentre de l'offre œnotouristique (voir détail ici). Les chambres du château sont également en cours de rénovation, toujours à destination des professionnels et grands amateurs. Les rénovations ont été opérées avec l'agence bordelaise BPM Architectes.

Les prochaines étapes de ce grand chantier impliqueront la restructuration complète du parc du château et de ses voiries, la création d’un bâtiment supplémentaire au centre viticole ainsi qu'une nouvelle rénovation du cuvier. Avec sa superficie de 118 hectares - dont 110 en production actuellement - divisés en 103 parcelles (pour 102 cuves), le vignoble de Château Lagrange exige toujours plus de précision et de quête du détail. Matthieu Bordes, qui sait que la vie des grands vins demande une constante remise en question, est prêt à relever le défi des prochaines années. En attendant, 2023 sera un temps de célébration, avec plusieurs temps forts destinés aux fidèles de la propriété. On n'a pas 40 ans tous les jours.