Provence : La Navarre devient Le Songe de Don Bosco

Après une restructuration du vignoble et un réaménagement des caves, Le Domaine de La Navarre en Côtes-de-Provence a été rebaptisé Le Songe de Don Bosco pour signer son renouveau sous la houlette de Gérald Rouby.

Le domaine, au pied du massif des Maures, est au bout d’un chemin sillonnant dans les vignes sur les hauteurs de Hyères. En arrivant à La Navarre, on tombe au bout d’une large allée bordée d’oliviers sur une grande bâtisse jaune pâle aux volets lavande ressemblant à ces anciens collèges militaires. Le domaine viticole est caché derrière. Les bâtiments et la cave, autour d’une grande cour, ne paient pas de mine. Ils reçoivent pourtant les raisins de 80 hectares de vignes sur les 220 que compte la propriété. Elle a appartenu, avant la Révolution, à la famille Navarre avant d’être cédée au XIXe à l’Église qui veut en faire un orphelinat. L’évêque de Fréjus demande en 1878 à Don Bosco de s’occuper de l’établissement. Le prêtre italien, qui sera canonisé en 1934, est originaire d’une famille de paysans très pauvres; il a voué sa vie à l’éducation des jeunes enfants issus de milieu défavorisés et a fondé la Société de Saint François de Sales, plus connue sous le nom de congrégation des Salésiens. En 1905, à la séparation de l’Église et de l’État, La Navarre est achetée par des particuliers…q ui finalement la revendent à une association de religieux salésiens. Ils la transforment en Fondation, reprenant sa vocation précédente.

Restructurer et densifier

Le vignoble au fil des années a quelque peu été négligé. En 2016, la Fondation se demande si elle ne va pas mettre les vignes en fermage mais décide finalement de les valoriser. Pour cela, elle recrute un directeur : ce sera Gérald Rouby, ancien maître de chai du Domaine Rabiega et du Château Font du Broc, également en Côtes-de-Provence. Il parvient à convaincre la direction que pour valoriser, il faut refaire la cave et restructurer le vignoble. « Le domaine a longtemps été réputé pour ses rouges, grâce aux jolis terroirs de schistes de la vallée de la Sobonne, au bout de la barrière rocheuse de Cuers, précise Gérald Rouby. Avant, on produisait à 160 hl/ha et on vendait surtout en vrac à la citerne ; Les Pères ont compris qu’il fallait mettre les moyens pour changer et produire des bons vins. On a arraché des vieilles vignes peu qualitatives, fait des analyses de sols avec des mises en jachère avant de restructurer et de densifier le vignoble ». Ont été replantés grenache, mourvèdre, rolle et tibouren. Depuis deux ans, le vignoble est travaillé sans intrant de synthèse. « Après du tout conventionnel, il faut compter au moins cinq ans pour assainir le vignoble mais l’idée à terme est de le convertir en bio ». Gérald Rouby était d’ailleurs l’artisan du passage en bio à Font du Broc.

Repenser la cave et la gamme

2 M € ont été investis dans la cave et la gamme a été entièrement repensée autant en termes de vins que de packagings avec également un nouveau logo et une communication axée sur l’histoire de Don Bosco. La cave a été réaménagée en matière de circulation et d’équipement, en particulier en matériel de froid pour les rosés (80% de la production) et les blancs. « La demande de blancs ne cesse de progresser, constate Gérald Rouby. Actuellement ils représentent 5% de notre production mais ils devraient doubler d’ici cinq ans. Nous avons également acheté différentes barriques et des oeufs béton pour l’élevage des rouges haut de gamme, travaillés avec l’œnologue conseil Olivier Dauga depuis 2018. Nous aimerions passer de 15 à 20 % de rouges même si pour l’instant, ils se vendent surtout localement – près d’un tiers des ventes dans les Alpes Maritimes sont en rouge « .

A partir du potentiel actuel (4500 hl en moyenne, Gérald Rouby a créé trois gammes et trouvé pour chacune des noms liés à l’épopée du domaine (Sacrifice, Les Songes, Amorevolezza…) Reste à réaménager et rénover le caveau. En attendant, la Fondation a accepté un changement de nom pour signer ce renouveau : Le Domaine de La Navarre a finalement été rebaptisé Le Songe de Don Bosco. Une façon de renouer avec son histoire, Don Bosco aurait rêvé du domaine avant qu’on le lui confie.