Trois questions à… Ryan Camus

La maison cognaçaise Camus continue d’explorer le monde des spiritueux et annonce la mise en production de Guqi, sa distillerie chinoise de whisky, en partenariat avec un producteur renommé de baijiu. Ryan Camus, directeur général de cette entité, a répondu à nos questions.

Pourquoi avoir choisi de produire du whisky et non pas un brandy en Chine compte tenu de l'ADN maison ?

Si Camus produit du cognac depuis 1863, notre véritable ADN est la création d'expériences aromatiques exceptionnelles. Cette quête nous a déjà menés vers d'autres horizons, comme notre whisky irlandais Lambay. En Chine, nous avons découvert les méthodes de fermentation ancestrales et uniques du baijiu et qui permettent d'atteindre une intensité aromatique remarquable. Ces techniques ne fonctionnent qu'avec des céréales, et non avec du raisin. En combinant cette fermentation traditionnelle chinoise avec notre expertise en distillation et en vieillissement, nous créons naturellement un whisky. C'est la continuité logique de notre histoire d'innovation.

Notre collaboration avec Gujinggong s'est construite naturellement au fil des années. Au-delà de leur position parmi les leaders du marché chinois, Gujinggong s'est distingué par sa capacité à allier tradition et innovation pour améliorer constamment la qualité de ses produits. Cette recherche permanente d'excellence, associée à leur grande maîtrise des techniques de fermentation chinoises, en fait le partenaire idéal pour ce projet.

Comment sont produits vos whiskies ? Quels sont les objectifs en termes de production et de distribution ?

Nous avons choisi d'installer quatre alambics traditionnels de type pot still, similaires à ceux que nous utilisons pour notre cognac. Ces alambics permettent une distillation lente et précise, essentielle pour extraire et concentrer les composés aromatiques les plus subtils. C'est une technique que nous avons perfectionnée dans la production de cognac, où nous privilégions des distillations particulièrement longues pour obtenir des eaux-de-vie plus complexes et plus aromatiques. Pour le vieillissement, nous utilisons une combinaison de fûts de bourbon et de cognac, complétée par des fûts en chêne de Mongolie, une essence rare native au nord-est de la Chine et proche parent du mizunara japonais. Cette diversité nous permet d'explorer de nouvelles expressions aromatiques tout en créant un lien unique avec le terroir local.

Nos premiers single malts seront disponibles après trois ans de maturation minimum, conformément aux standards internationaux. Le climat de Bozhou, plus chaud et humide, pourrait accélérer certains aspects de la maturation, mais nous resterons fidèles à cette exigence de qualité. Nous prévoyons à terme une distribution internationale en nous appuyant sur notre réseau dans 140 pays. Le whisky haut de gamme connaît toujours une forte croissance en Chine et en Asie, donc ce seront naturellement des marchés importants pour Guqi. Le travel retail fera également partie de notre stratégie. Fidèles à l'approche qui a fait le succès de Camus, nous souhaitons d'abord nous assurer de la qualité optimale de nos produits avant d'envisager leur distribution élargie.

Pourriez-vous nous expliquer en quoi vont consister vos whiskies infusés ainsi que le programme secret cask ?

Il existe en Chine une longue tradition d'alcools médicinaux, similaire à celle que nous avons connue en France avec la Chartreuse ou la Bénédictine. Bozhou étant reconnue comme la capitale des herbes médicinales chinoises, c'est un avantage naturel que nous ne pouvions ignorer. Ces essences herbales seront utilisées principalement pour leurs qualités organoleptiques, créant ainsi un nouveau territoire d'expression pour le whisky. Notre processus d'infusion est encore en développement, visant à créer de nouvelles expériences aromatiques tout en respectant les traditions locales.

Le programme Secret Cask offrira à un nombre limité de passionnés la possibilité d'acquérir des fûts de notre première production. C'est une pratique courante dans l'industrie du whisky, qui permet aux amateurs de suivre l'évolution de leur propre fût pendant sa maturation. Les propriétaires pourront visiter la distillerie, déguster régulièrement leur whisky, et choisir le moment optimal pour la mise en bouteille. Nous limitons volontairement le nombre de fûts disponibles pour assurer un suivi personnalisé de chaque client